Los resultados sustitutos a menudo se usan como indicadores de resultados clínicos difíciles, ya que permiten ensayos clínicos más pequeños, más rápidos y, por lo tanto, más baratos. Además, las compañías farmacéuticas argumentan que el uso de sustitutos significa que menos pacientes están expuestos durante las pruebas y nuevos medicamentos beneficiosos llegan al mercado más rápido. Su principal desventaja es que los efectos favorables sobre los sustitutos no se traducen automáticamente en beneficios para la salud.
Para ilustrar los peligros de depender de los sustitutos, compilamos una tabla de medicamentos, aprobada sobre la base de los datos de resultados sustitutos, que después de la adopción en la práctica demostraron ser perjudiciales a través de ensayos clínicos o metaanálisis.