A nivel mundial, la carga del cáncer está aumentando, estimulando los esfuerzos para desarrollar estrategias para controlar estas enfermedades. La prevención primaria, una estrategia de control clave, tiene como objetivo reducir la incidencia de cáncer a través de programas dirigidos a reducir la exposición de la población a factores causales conocidos. Antes de implementar tales estrategias, es necesario estimar el efecto probable sobre la incidencia de cáncer si las exposiciones a factores causales conocidos se redujeron o eliminaron. La fracción atribuible de la población (PAF) es la medida epidemiológica que cuantifica esta posible reducción en la incidencia. Examinamos la literatura para documentar y resumir las proporciones de cánceres en todo el mundo atribuibles a causas modificables, específicamente humo de tabaco, alcohol, sobrepeso / obesidad, actividad física insuficiente, radiación solar ultravioleta (UV) y factores dietéticos (fruta insuficiente, vegetales y fibra sin almidón; carne roja / procesada; sal). En total, identificamos 55 artículos que presentaron estimaciones de PAF para una o más causas. La cobertura de la información no fue uniforme, con muchos artículos que informaron PAF de cáncer debido al sobrepeso / obesidad, alcohol y tabaco, pero menos informes de PAF para factores dietéticos o radiación solar UV. En todos los sitios de cáncer atribuibles al tabaco y al alcohol, los PAF medianos fueron notablemente más bajos para las mujeres que para los hombres. Fumar contribuyó a una mediana de PAF muy alta (> 50%) para los cánceres de pulmón y laringe. La mediana de PAF para hombres, atribuible al alcohol, fue alta (25-50%) para los cánceres de esófago, cavidad oral / faringe, laringe e hígado. Para los cánceres causalmente asociados con sobrepeso / obesidad. Se informaron PAF de mediana alta para adenocarcinoma de esófago (hombres 29%, mujeres 37%), vesícula biliar (hombres 11%, mujeres 42%) y endometrio (36%). La literatura sobre cáncer de PAF está creciendo rápidamente. La repetición de esta encuesta en el futuro debería conducir a estimaciones más precisas de las fracciones de cáncer potencialmente prevenibles.