Contexto: Una encuesta nacional previa documentó la alta prevalencia y los costos del uso de medicina alternativa en los Estados Unidos en 1990.
Objetivo: Documentar las tendencias en el uso de medicina alternativa en los Estados Unidos entre 1990 y 1997.
Diseño: En 1991 y 1997 se realizaron encuestas telefónicas aleatorias de hogares aleatorias representativas a nivel nacional utilizando preguntas clave comparables para medir la utilización en 1990 y 1997, respectivamente.
Participantes: Un total de 1539 adultos en 1991 y 2055 en 1997.
Principales medidas de resultados: Prevalencia, costos estimados y divulgación de terapias alternativas a los médicos.
Resultados: El uso de al menos 1 de 16 terapias alternativas durante el año anterior aumentó de 33.8% en 1990 a 42.1% en 1997 ( P ≤.001). Las terapias que aumentan la mayoría incluyen la medicina a base de hierbas, masajes, megavitaminas, grupos de autoayuda, remedios caseros, curación energética y homeopatía. La probabilidad de que los usuarios visiten a un profesional de medicina alternativa aumentó de 36.3% a 46.3% ( P= .002). En ambas encuestas, las terapias alternativas se utilizaron con mayor frecuencia para afecciones crónicas, incluidos problemas de espalda, ansiedad, depresión y dolores de cabeza. No hubo cambios significativos en las tasas de divulgación entre los 2 años de la encuesta; El 39,8% de las terapias alternativas se divulgaron a los médicos en 1990 frente al 38,5% en 1997. El porcentaje de usuarios que pagan totalmente de su bolsillo por los servicios prestados por profesionales de la medicina alternativa no cambió significativamente entre 1990 (64,0%) y 1997 (58,3% ) ( P= .36). Las extrapolaciones a la población de EE. UU. Sugieren un aumento del 47,3% en el total de visitas a profesionales de medicina alternativa, de 427 millones en 1990 a 629 millones en 1997, superando así las visitas totales a todos los médicos de atención primaria de EE. UU. Se estima que 15 millones de adultos en 1997 tomaron medicamentos recetados simultáneamente con remedios herbales y / o altas dosis de vitaminas (18.4% de todos los usuarios recetados). Los gastos estimados para servicios profesionales de medicina alternativa aumentaron 45.2% entre 1990 y 1997 y se estimaron conservadoramente en $ 21.2 mil millones en 1997, con al menos $ 12.2 mil millones pagados de su bolsillo. Esto excede los gastos de bolsillo de 1997 para todas las hospitalizaciones en los Estados Unidos. Los gastos de bolsillo totales de 1997 relacionados con terapias alternativas se estimaron de manera conservadora en $ 27.0 mil millones.
Conclusiones: El uso y los gastos de la medicina alternativa aumentaron sustancialmente entre 1990 y 1997, debido principalmente a un aumento en la proporción de la población que busca terapias alternativas, en lugar del aumento de visitas por paciente.
