Antecedentes: en la enfermedad por coronavirus 2019 (COVID-19), las definiciones de casos actuales suponen principalmente infección del tracto respiratorio inferior. Sin embargo, los casos vistos fuera del epicentro de la epidemia pueden diferir en su apariencia clínica general debido a la búsqueda de casos más sensibles.
Métodos: Se estudia cursos de carga viral por RT-PCR en hisopos orofaríngeos y nasofaríngeos, esputo, heces, sangre y orina en nueve casos hospitalizados. Se detectó virus infeccioso por cultivo celular. La replicación activa se demostró mediante el análisis de intermedios replicativos subgenómicos virales. Se realizó una serología que incluyó pruebas de neutralización para caracterizar la respuesta inmune.
Resultados: Siete casos tenían enfermedad del tracto respiratorio superior. Los síntomas del tracto respiratorio inferior observados en dos casos fueron limitados. La sensibilidad clínica de RT-PCR en hisopos tomados en los días 1-5 de síntomas fue del 100%, sin diferencias comparando muestras de hisopo y esputo tomadas simultáneamente. La carga viral promedio fue de 6.76x10E5 copias por torunda durante los primeros 5 días. Se obtuvieron aislados de virus vivos de hisopos durante la primera semana de enfermedad. La prueba de replicación viral activa en los tejidos del tracto respiratorio superior se obtuvo mediante la detección de ARN viral subgenómico. La eliminación del ARN viral del esputo resistió el final de los síntomas. La seroconversión ocurrió después de aproximadamente una semana.
Conclusiones: el presente estudio muestra que COVID-19 a menudo puede presentarse como una enfermedad común similar al resfriado. El SARS-CoV-2 puede replicarse activamente en el tracto respiratorio superior y se elimina por un tiempo prolongado después de que los síntomas terminan, incluso en las heces. Estos hallazgos sugieren ajustes de las definiciones de casos actuales y reevaluación de las perspectivas de contención de brotes.
