Los altos niveles de vitamina C en las células madre, formadoras de sangre, influyen en el número y la función de las células y afectan el desarrollo de la leucemia a través de la unión a una proteína supresora de tumores. Los sustratos, intermedios y productos del metabolismo celular tienen el potencial de influir en la identidad celular y la transformación en cáncer. Dos artículos (uno de Agathocleous [et al.] y otro de Cimmino [et al.], en Cell) ahora encuentran un papel previamente desconocido para uno de esos metabolitos, la vitamina C, en la biología de células madre. Muestran que los niveles de dicha vitamina, también conocidos como ascorbato, regulan el número y la función de las células madre hematopoyéticas formadoras de sangre, principalmente a través de los efectos sobre la proteína Tet2. Este cambio, a su vez, altera la progresión de la leucemia.
Los autores descubrieron que los niveles de vitamina C son entre 2 y 20 veces más altos en poblaciones de células madre inmaduras y células progenitoras que en los tipos de células más diferenciadas. De acuerdo con este hallazgo, mostraron que la expresión del gen Slc23a2 , que codifica una proteína que importa vitamina C, fue mayor en las HSC que en las células más diferenciadas. Es importante destacar que los investigadores confirmaron sus observaciones en células sanguíneas humanas.
