El ayuno intermitente (IF) abarca los patrones de alimentación en los que los individuos pasan periodos de tiempo prolongados (por ejemplo 16-48 h) con poca o ninguna ingesta de energía, con períodos intermedios de ingesta de alimentos normales, de forma recurrente. Usamos el término ayuno periódico (PF) para referirnos a IF con períodos de ayuno o dietas imitadoras en ayunas que duran de 2 a tanto como 21 o más días.
Estudios de IF, PF y alimentación con restricción de tiempo (TRF; limitar el período diario de ingesta de alimentos a 8 horas o menos) en sujetos humanos normales y con sobrepeso ha demostrado eficacia para la pérdida de peso y mejoras en múltiples indicadores de salud que incluyen resistencia a la insulina y reducciones en los factores de riesgo de enfermedad cardiovascular. Los mecanismos celulares y moleculares por los cuales la IF mejora la salud y contrarresta los procesos de la enfermedad implican la activación de vías de señalización de respuesta de estrés celular adaptativo que mejoran la salud mitocondrial, la reparación del ADN y la autofagia. PF también promueve la regeneración basada en células madre así como efectos metabólicos duraderos.
Se requerirán ensayos clínicos controlados aleatorizados de IF versus PF y restricción de energía continua isoenergética en sujetos humanos para establecer la eficacia de IF en la mejora de la salud general, y la prevención y el manejo de las principales enfermedades del envejecimiento.
