La enfermedad de Alzheimer es la forma más común de demencia entre las personas mayores. La demencia es un trastorno cerebral que afecta gravemente la capacidad de una persona de llevar a cabo sus actividades diarias.

El Alzheimer comienza lentamente. Primero afecta las partes del cerebro que controlan el pensamiento, la memoria y el lenguaje. Las personas con el mal pueden tener dificultades para recordar cosas que ocurrieron en forma reciente o los nombres de personas que conocen. Un problema relacionado, el deterioro cognitivo leve, causa más problemas de memoria que los normales en personas de la misma edad. Muchos, pero no toda la gente con deterioro cognitivo leve, desarrollarán Alzheimer.

Con el tiempo, los síntomas del Alzheimer empeoran. Las personas pueden no reconocer a sus familiares. Pueden tener dificultades para hablar, leer o escribir. Pueden olvidar cómo cepillarse los dientes o peinarse el cabello. Más adelante, pueden volverse ansiosos o agresivos o deambular lejos de su casa. Finalmente, necesitan cuidados totales. Esto puede ser muy estresante para los familiares que deben encargarse de sus cuidados.

Hay dos tipos de Alzheimer: Inicio temprano y comienzo tardío. Ambos tienen un componente genético. En el Alzheimer de inicio temprano, los signos aparecen entre los 30 y los 60 años de una persona, mientras que en el Alzheimer de inicio tardío, el más común, los signos aparecen a mediados de los 60.

 

Fuente:

Natural Medicines Comprehensive Database Consumer Version [Internet]. Stockton (CA): Therapeutic Research Faculty; ©1995 – Enfermedad del Alzheimer; [actualizado feb 07 2018; consulta 12 abr. 2018]; [aprox 4 p.] Disponible en: https://medlineplus.gov/spanish/alzheimersdisease.html [acceso: 12/04/2018]

National Institute on Aging [Internet] Disponible en https://www.nia.nih.gov/health/what-causes-alzheimers-disease [acceso 12/04/2018]

Los científicos creen que son muchos los factores que influyen cuando comienza la enfermedad de Alzheimer y en cómo progresa.

El aumento de la edad es el factor de riesgo conocido más importante. El número de personas afectadas se duplica cada 5 años después de los 65 años.

Las causas del Alzheimer de inicio tardío, la forma más común de la enfermedad, probablemente incluyen una combinación de factores genéticos, de estilo de vida y ambientales. La importancia de cualquiera de estos factores para aumentar o disminuir el riesgo de desarrollar Alzheimer puede variar de persona a persona.

Los científicos están aprendiendo cómo los cambios relacionados con la edad en el cerebro pueden dañar las células nerviosas y contribuir al daño del Alzheimer. Estos daños incluyen la atrofia de ciertas partes del cerebro, la inflamación, la producción de radicales libres y la descomposición de la producción de energía dentro de las células.

A medida que los científicos aprenden más sobre esta enfermedad, se dan cuenta de ue los genes también juegan un papel importante.

La enfermedad de Alzheimer de aparición temprana ocurre entre los 30 a los 60 años y representa menos del 10 por ciento de todas las personas con Alzheimer. Algunos casos son causados ​​por un cambio genético heredado, lo que resulta en un tipo conocido como enfermedad de Alzheimer familiar de inicio temprano o FAD. Para otros casos de Alzheimer de aparición temprana, la investigación sugiere también que puede haber un componente genético.

 

Fuente: National Institute on Aging [Internet] Disponible en https://www.nia.nih.gov/health/what-causes-alzheimers-disease [acceso 12/04/2018]

El daño que ocurre en el cerebro de una persona con la enfermedad de Alzheimer comienza a manifestarse en los primeros signos y síntomas clínicos.

Para la mayoría de las personas con Alzheimer, aquellos que tienen la variedad de inicio tardío, los síntomas aparecen por primera vez a mediados de los 60 años. Los signos de Alzheimer de inicio temprano comienzan entre los 30 y los 60 años.

Los primeros síntomas de la enfermedad de Alzheimer varían de persona a persona. Los problemas de memoria son típicamente uno de los primeros signos de deterioro cognitivo relacionado con la enfermedad de Alzheimer. La disminución en los aspectos de la cognición que no son de memoria, como el hallazgo de palabras, problemas visuales / espaciales y el razonamiento o el juicio deteriorados, también pueden indicar las primeras etapas de la enfermedad de Alzheimer. Y algunas personas pueden ser diagnosticadas con deterioro cognitivo leve . A medida que la enfermedad avanza, las personas experimentan una mayor pérdida de memoria y otras dificultades cognitivas.

La enfermedad de Alzheimer progresa en varias etapas:

Etapa leve: En esta etapa, a veces llamada etapa temprana, una persona puede parecer saludable, pero tiene cada vez más problemas para darle sentido al mundo que le rodea. La comprensión de que algo está mal a menudo llega gradualmente a la persona y a su familia. Los problemas pueden incluir:

• Pérdida de memoria
• Juicio pobre que conduce a malas decisiones
• Pérdida de espontaneidad y sentido de iniciativa
• Tomar más tiempo para completar las tareas diarias normales
• Repetir preguntas
• Perder cosas o perderlas en lugares extraños
• Cambios de humor y personalidad
• Aumento de la ansiedad y / o agresión

La enfermedad de Alzheimer a menudo se diagnostica en esta etapa.

Etapa moderada: En esta etapa, se hace necesaria una supervisión y cuidado más intensivos, lo que puede ser difícil para muchos cónyuges y familias. Los síntomas pueden incluir:

• Mayor pérdida de memoria y confusión
• Incapacidad para aprender cosas nuevas
• Dificultad con el lenguaje y problemas con leer, escribir y trabajar con números
• Dificultad para organizar pensamientos y pensar lógicamente
• Plazo de atención acortado
• Problemas para enfrentar situaciones nuevas
• Dificultad para realizar tareas de varios pasos, como vestirse.
• Problemas para reconocer a familiares y amigos
• Alucinaciones, delirios y paranoia
• Estallidos de ira inapropiados
• Inquietud, agitación o ansiedad
• Declaraciones o movimientos repetitivos, espasmos musculares ocasionales

Etapa grave (a veces llamada etapa tardía): Las personas con Alzheimer severo no pueden comunicarse y dependen completamente de otros para su cuidado. Sus síntomas a menudo incluyen:

• Incapacidad para comunicarse
• Pérdida de peso
• Convulsiones
• Infecciones de la piel
• Dificultad para tragar
• Mayor sueño
• Pérdida del control del intestino y la vejiga

 La causa más frecuente de muerte en personas con enfermedad de Alzheimer es la neumonía por aspiración. Este tipo de neumonía se desarrolla cuando una persona no puede tragar adecuadamente y lleva comida o líquidos a los pulmones en lugar de aire.

 

Fuente: National Institute on Aging [Internet] Disponible en https://www.nia.nih.gov/health/what-causes-alzheimers-disease [acceso 12/04/2018]

La enfermedad de Alzheimer es compleja y es poco probable que cualquier medicamento u otra intervención pueda tratarla con éxito. Los enfoques actuales se centran en ayudar a las personas a mantener la función mental, a controlar los síntomas del comportamiento y a desacelerar ciertos problemas, como la pérdida de memoria.

Los investigadores esperan desarrollar terapias dirigidas a mecanismos genéticos, moleculares y celulares específicos para que la causa real subyacente de la enfermedad se pueda detener o prevenir.

 

Fuente: National Institute on Aging [Internet] Disponible en https://www.nia.nih.gov/health/what-causes-alzheimers-disease [acceso 12/04/2018]

Los científicos están muy interesados ​​en la posibilidad de que un estilo de vida saludable pueda retrasar, ralentizar o incluso prevenir el Alzheimer. También están estudiando el papel de la actividad social y la estimulación intelectual en el riesgo de esta enfermedad.

Aunque algunos ensayos de productos naturales para la prevención del deterioro cognitivo o la demencia han mostrado algunos efectos modestos, falta evidencia directa. Por tanto, continúa la investigación sobre algunas prácticas mentales y corporales, como la musicoterapia y las imágenes mentales, que han demostrado ser prometedoras en el tratamiento de algunos síntomas relacionados con la demencia y con el alivio del estrés entre los cuidadores.

Algunos estudios realizados sobre terapias complementarias en la enfermedad del Alzheimer han incluido algunas de estas sustancias:

Ginkgo Biloba: Un estudio del año 2015 concluyó que Ginkgo biloba estabiliza o ralentiza la disminución en la cognición, función, comportamiento y cambio global a las 22 a 26 semanas en deterioro cognitivo y demencia, especialmente para personas con síntomas neuropsiquiátricos.

Otro estudio de 2014 concluyó que Ginkgo biloba es potencialmente beneficioso para mejorar la función cognitiva, las actividades de la vida diaria y la evaluación clínica global en personas con deterioro cognitivo leve o enfermedad de Alzheimer; sin embargo, debido al pequeño tamaño de la muestra, los hallazgos inconsistentes y la calidad metodológica de los estudios incluidos en la revisión se necesita más investigación para confirmar la efectividad y seguridad de Ginkgo biloba para el tratamiento del deterioro cognitivo y la enfermedad de Alzheimer.

Ácidos grasos poliinsaturados Omega 3: Se han desarrollado varios estudios que examinan la eficacia de los suplementos de ácidos grasos omega-3 para la demencia y la enfermedad de Alzheimer. Entre los factores nutricionales y dietéticos estudiados para prevenir la demencia en adultos mayores, los hallazgos de investigación positivos más consistentes son los ácidos grasos omega-3, a menudo medidos como la cantidad de pescado que consume la gente. Sin embargo, un estudio de 2016 no encontró evidencia convincente de la eficacia de los suplementos de ácidos grasos poliinsaturados omega-3 en el tratamiento de la enfermedad de Alzheimer leve a moderada.

Cúrcuma: Solo ha habido unos pocos ensayos clínicos que examinan los efectos de la curcumina en la enfermedad de Alzheimer, por lo que no hay datos suficientes para apoyar el uso de curcumina para esta condición.

Se han estudiado y se siguen estudiando los posibles efectos terapéuticos de otros suplementos como el selenio, vitaminas B y la melatonina en la terapia de la enfermedad del Alzheimer y otras enfermedades neurodegenerativas.

 Para más información sobre los usos terapéuticos de nutrientes, vitaminas o suplementos diríjase a los apartados de Fitoterapia y Medicina Ortomolecular de nuestra sección de terapias integrativas.

Fuente: National Center for Complementary and Integrative Health. Complementary, Alternative or Integrative Health: Suplementos dietéticos y función cognitiva, demencia y enfermedad del Alzheimer: lo que dice la ciencia. NCCIH; 2008. Disponible en:

https://nccih.nih.gov/node/3868?lang=es [acceso: 04/04/2018]