Hipertensión es el término que se utiliza para describir la presión arterial alta. La presión arterial es la fuerza que ejerce la sangre contra las paredes de las arterias. Cada vez que el corazón late, bombea sangre hacia las arterias, que es cuando su presión es más alta. A esto se le llama presión sistólica. Cuando su corazón está en reposo entre un latido y otro, la presión sanguínea disminuye. A esto se le llama la presión diastólica.

En la lectura de la presión arterial se utilizan ambos números, la presión sistólica y diastólica. En general, la presión sistólica se menciona primero o encima de la diastólica.

Por lo general, la presión arterial aumenta con la edad y el tamaño corporal. Los bebés recién nacidos a menudo tienen valores muy bajos de presión arterial que se consideran normales para ellos. Los adolescentes mayores, en cambio, tienen valores similares a los de los adultos.

Hay dos tipos de presión arterial alta:

La presión arterial alta primaria o esencial es el tipo más común de presión arterial alta. Este tipo de presión arterial alta tiende a presentarse con el paso de los años a medida que la persona envejece.

La presión arterial alta secundaria es causada por otra enfermedad o trastorno médico o el uso de ciertos medicamentos. Este tipo suele resolverse después de que se trata o elimina la causa.

 

Fuente:

Natural Medicines Comprehensive Database Consumer Version [Internet]. Stockton (CA): Therapeutic Research Faculty; ©1995 –   Presión arterial alta; [actualizado abr 16 2018; consulta 20 abr. 2018]; [aprox 4 p.] Disponible en: https://medlineplus.gov/spanish/highbloodpressure.html  [acceso: 20/04/2018]

 National Heart, Lung and Blood Institute [internet] Disponible en https://www.nhlbi.nih.gov/health-topics/presion-arterial-alta  [acceso: 20/04/2018]

Como el diagnóstico está basado en los valores de la presión arterial, esta enfermedad puede pasar desapercibida durante años, ya que los síntomas no suelen aparecer sino hasta que la presión arterial alta crónica ha causado daño al cuerpo.

Cuando la presión arterial se mantiene alta por mucho tiempo, puede causar daños al cuerpo y provocar complicaciones. Algunas complicaciones comunes y sus signos y síntomas incluyen:

• Aneurismas:Son protuberancias anormales en la pared de una arteria. Los aneurismas se desarrollan y crecen durante años sin causar signos o síntomas hasta que se rompen, crecen lo suficiente como para presionar estructuras cercanas, o bloquean el flujo sanguíneo. Los signos y síntomas que se presentan dependen de la ubicación del aneurisma.
• Enfermedad renal crónica:Ocurre cuando se estrechan los vasos sanguíneos de los riñones. Esto puede causar insuficiencia renal.
• Cambios cognitivos: Las investigaciones muestran que con el tiempo la presión arterial alta puede causar cambios cognitivos. Los signos y síntomas incluyen pérdida de la memoria, dificultad para encontrar palabras y falta de concentración durante las conversaciones.
• Lesiones en los ojos:Ocurren cuando los vasos sanguíneos de los ojos se revientan o sangran. Los signos y síntomas incluyen cambios en la visión o ceguera.
• Ataque al corazón: Sucede cuando de repente se bloquea el flujo de sangre rica en oxígeno a una sección del músculo cardíaco y el corazón deja de recibir oxígeno. Los síntomas de advertencia más comunes de un ataque al corazón son dolor o malestar en el pecho, malestar en la parte superior del cuerpo y dificultad para respirar.
• Insuficiencia cardíaca:Es cuando el corazón no puede bombear suficiente sangre para satisfacer las necesidades del cuerpo. Los signos y síntomas comunes de la insuficiencia cardíaca incluyen falta de aliento o dificultad para respirar; sensación de cansancio e hinchazón en los tobillos, los pies, las piernas, el abdomen y las venas en el cuello.
• Enfermedad arterial periférica: Se presenta cuando se acumula placa en las arterias de las piernas y afecta el flujo de sangre a las mismas. Si la persona presenta síntomas, estos son por lo general dolor, calambres, entumecimiento, molestia o pesadez en las piernas, los pies y los glúteos después de caminar o subir escaleras.
• Accidente cerebrovascular:Ocurre cuando se bloquea el flujo de sangre rica en oxígeno a una parte del cerebro. Los síntomas de un accidente cerebrovascular incluyen debilidad repentina; parálisis o adormecimiento de la cara, brazos o piernas; dificultad para hablar o entender lo que se dice; y dificultad para ver.

 

Fuente: National Heart, Lung and Blood Institute [internet] Disponible en https://www.nhlbi.nih.gov/health-topics/presion-arterial-alta  [acceso: 20/04/2018]

Los cambios en las funciones normales del cuerpo, ya sean causados por los genes o por el medio ambiente, pueden provocar la presión arterial alta. Estos cambios incluyen cambios en el equilibrio entre los líquidos y la sal en los riñones, así como cambios en el sistema renina angiotensina aldosterona, en la actividad del sistema nervioso simpático, y en la estructura y función de los vasos sanguíneos.

Sistema renina angiotensina aldosterona. El sistema renina angiotensina aldosterona produce las hormonas angiotensina y aldosterona. La angiotensina estrecha o contrae los vasos sanguíneos, lo que puede causar un aumento de la presión arterial. La aldosterona controla cómo los riñones equilibran los niveles de líquidos y sal. Un aumento de los niveles o de la actividad de la aldosterona puede cambiar esta función renal, lo que lleva a un aumento de los volúmenes de sangre y de la presión arterial.

Actividad del sistema nervioso simpático. El sistema nervioso simpático tiene funciones importantes en la regulación de la presión arterial, como la frecuencia cardíaca, la presión arterial y la frecuencia respiratoria. Los investigadores están estudiando si los desequilibrios en este sistema causan la presión arterial alta.

Estructura y función de los vasos sanguíneos. Los cambios en la estructura y la función de las arterias pequeñas y grandes pueden contribuir a la presión arterial alta. La vía de la angiotensina y el sistema inmunitario pueden endurecer las arterias pequeñas y grandes, lo que puede afectar la presión arterial.

Causas genéticas de la presión arterial alta. A menudo, la presión arterial alta es hereditaria. Sin embargo, estos factores genéticos conocidos solo representan del 2 al 3 por ciento de todos los casos.

Causas ambientales de la presión arterial alta. Entre las causas ambientales de la presión arterial alta están los hábitos poco saludables en el estilo de vida (dieta con alto consumo de sodio y sensibilidad al sodio, consumo de alcohol en exceso y falta de actividad física), el sobrepeso y la obesidad y los medicamentos (los medicamentos recetados pueden causar presión arterial alta secundaria)

 

Fuente: National Heart, Lung and Blood Institute [internet] Disponible en https://www.nhlbi.nih.gov/health-topics/presion-arterial-alta  [acceso: 20/04/2018]

Los proveedores de atención médica establecen planes de tratamiento para la presión arterial alta que incluyen cambios de por vida en el estilo de vida y medicamentos para controlar la presión arterial alta. Los cambios en el estilo de vida, como perder peso, pueden ser muy eficaces en el tratamiento de la presión arterial alta.

Cambios saludables en el estilo de vida. Los buenos hábitos en el estilo de vida pueden ayudarle a controlar la presión arterial alta. Estos hábitos son, entre otros:

• Comer saludablemente
• Hacer actividad física
• Mantener un peso saludable
• Limitar el consumo de alcohol
• Controlar el estrés

 Comer saludablemente. Para ayudar a tratar la presión arterial alta, los proveedores de atención médica recomiendan limitar el sodio y la sal, aumentar el potasio y consumir alimentos que sean saludables para el corazón.

 Hacer actividad física. La actividad física realizada regularmente puede bajar la presión arterial alta y reducir el riesgo de otros problemas de salud. Todos debemos tratar de hacer ejercicio aeróbico de intensidad moderada por lo menos 2 horas y 30 minutos a la semana, o ejercicio aeróbico de intensidad vigorosa por 1 hora y 15 minutos a la semana. El ejercicio aeróbico es cualquier ejercicio que hace que el corazón lata más fuerte y en el que usted use más oxígeno de lo normal.

Limitar el consumo de alcohol. Se debe limitar el consumo de bebidas alcohólicas. El exceso de alcohol aumentará la presión arterial y los niveles de triglicéridos, un tipo de grasa que se encuentra en la sangre. El alcohol también añade calorías adicionales, que pueden causar aumento de peso.

Medicamentos. Los medicamentos para la presión arterial funcionan de diferentes maneras para detener o retardar algunas de las funciones del cuerpo que causan la presión arterial alta. Para bajar y controlar la presión arterial, muchas personas toman dos o más medicamentos. Si se tienen efectos secundarios por los medicamentos, no se debe dejar de tomarlos. Consulte con su proveedor de atención médica acerca de los efectos secundarios para ver si le puede cambiar la dosis o le puede recetar un medicamento diferente.

 

Fuente: National Heart, Lung and Blood Institute [internet] Disponible en https://www.nhlbi.nih.gov/health-topics/presion-arterial-alta  [acceso: 20/04/2018]

Algunos enfoques de salud complementarios se muestran prometedores como elementos de un programa de cambio de estilo de vida que puede ayudar a reducir la presión arterial.

• Los resultados de la investigación muestran que algunas prácticas mentales y corporales, como la meditación y el yoga, pueden ayudar a reducir la presión arterial en personas con hipertensión. Un estudio de 2008 también encontró evidencia de que el qi gong puede ser una adición útil en el control de la presión arterial alta.
• La Asociación Estadounidense del Corazón sugirió que la biorretroalimentación y la Meditación Trascendental, además de la medicación convencional, pueden ayudar a las personas a reducir su presión arterial.
• Varios estudios sugieren que ciertos suplementos dietéticos como el cacao, la coenzima Q10, el ajo y los ácidos grasos omega-3 pueden ayudar a reducir la presión arterial en personas tratadas por hipertensión. Sin embargo, la evidencia es muy limitada y a veces contradictoria.

Para más información sobre los usos terapéuticos de hierbas, suplementos y técnicas mente-cuerpo, diríjase a nuestra sección de Terapias.

 

Fuente: National Center for Complementary and Integrative Health. Complementary, Alternative, or Integrative Health: Hipertensión NCCIH; 2008. Disponible en: https://nccih.nih.gov/health/hypertension [acceso: 25/04/2018]