Cáncer es el nombre que se le atribuye a un conjunto de enfermedades relacionadas; es el crecimiento descontrolado de células anormales en el cuerpo. Las células cancerosas también se denominan células malignas. Ocurre cuando el material genético de una célula cambia, lo que provoca que las células crezcan fuera de control.

Estas se dividen demasiado rápido y no mueren de la manera normal. En todos los tipos de cáncer, algunas de las células del cuerpo empiezan a dividirse sin detenerse y se diseminan a los tejidos del derredor.

El cáncer puede empezar casi en cualquier lugar del cuerpo humano, el cual está formado de trillones de células. Normalmente, las células humanas crecen y se dividen para formar nuevas células a medida que el cuerpo las necesita. Cuando las células normales envejecen o se dañan, mueren, y células nuevas las remplazan.

Sin embargo, en el cáncer, este proceso ordenado se descontrola. A medida que las células se hacen más y más anormales, las células viejas o dañadas sobreviven cuando deberían morir, y células nuevas se forman cuando no son necesarias. Estas células adicionales pueden dividirse sin interrupción y pueden formar masas que se llaman tumores.

Muchos cánceres forman tumores sólidos, los cuales son masas de tejido. Los cánceres de la sangre, como las leucemias, en general no forman tumores sólidos.

Los tumores cancerosos son malignos, lo que significa que se pueden extender a los tejidos cercanos o los pueden invadir. Además, al crecer estos tumores, algunas células cancerosas pueden desprenderse y moverse a lugares distantes del cuerpo por medio del sistema circulatorio o del sistema linfático y formar nuevos tumores lejos del tumor original.

Los tipos más comunes de cáncer son los siguientes:

• Cáncer colorrectal
• Cáncer de hígado
• Leucemia
• Linfoma
• Cáncer de páncreas
• Cáncer de piel
• Cáncer de próstata
• Cáncer de pulmón
• Cáncer de riñón
• Cáncer de mama
• Cáncer de útero
• Cáncer de tiroides
• Cáncer de vejiga

Se puede buscar más información sobre los tipos específicos de cáncer en el sitio web del Instituto Nacional del Cáncer basándose en la ubicación en el cuerpo o usar su lista de cánceres de la A a la Z.

 

Fuente: Instituto Nacional del Cáncer. Disponible en: https://www.cancer.gov/espanol/cancer/naturaleza/que-es [acceso: 12/04/2018]

Fuente: MedLine Plus: enciclopedia médica. Disponible en: https://medlineplus.gov/spanish/ency/article/001289.htm [acceso: 28/05/2019]

El cáncer es una enfermedad genética, es decir, es causado por cambios en los genes que controlan la forma como funcionan nuestras células, especialmente la forma como crecen y se dividen.

Los cambios genéticos que causan cáncer pueden heredarse de los padres. Pueden suceder también en la vida de una persona como resultado de errores que ocurren al dividirse las células o por el daño del ADN causado por algunas exposiciones del ambiente. Las exposiciones ambientales que causan cáncer son las sustancias, como los compuestos químicos en el humo de tabaco, y la radiación, como los rayos ultravioleta del sol.

En general, las células cancerosas tienen más cambios genéticos, como mutaciones en el ADN, que las células normales.

No es posible saber con exactitud por qué una persona padece cáncer y otra no. Pero la investigación ha indicado que ciertos factores de riesgo pueden aumentar la posibilidad de una persona de padecer cáncer.

Conforme los científicos han aprendido más acerca de los cambios moleculares que resultan en cáncer, ciertas mutaciones se han encontrado juntas en muchos tipos de cáncer. A causa de esto, los cánceres se caracterizan a veces según los tipos de alteraciones genéticas que se cree son causantes, no solo por el sitio del cuerpo en donde se forman y por la forma como se ven las células cancerosas al microscopio.

Aunque algunos de los factores de riesgo de contraer cáncer pueden evitarse, otros, como envejecer, no. Mantenerse lejos de los factores de riesgo que pueden evitarse puede bajar su riesgo de presentar ciertos cánceres. Los factores de riesgo más comunes y muy conocidos (y los factores de riesgo posibles) del cáncer son los siguientes:

• Alcohol
• Dieta
• Edad
• Gérmenes infecciosos
• Hormonas
• Inflamación crónica
• Inmunosupresión
• Luz solar
• Obesidad
• Radiación
• Sustancias en el ambiente que causan cáncer
• Tabaco

 

Fuente: Instituto Nacional del Cáncer. Disponible en: https://www.cancer.gov/espanol/cancer/naturaleza/que-es [acceso: 12/04/2018]

El cáncer puede causar muchos síntomas diferentes. Estos son algunos de ellos:

• Cambios en la piel, como:
  • Un lunar nuevo o un cambio en un lunar existente
  • Una llaga que no sana
• Cambios en los senos, como:
  • Cambios en el tamaño o en la forma del seno o del pezón
  • Cambios en la textura de la piel del seno
• Un engrosamiento o abultamiento en la piel o debajo de ella
• Ronquera o tos que no se quita
• Cambios en los hábitos del intestino
• Dificultad o dolor al orinar
• Problemas para comer, como:
  • Malestar después de comer
  • Dificultad para pasar alimentos
  • Cambios de apetito
• Aumento de peso o adelgazamiento sin razón conocida
• Dolor abdominal
• Sudores nocturnos sin explicación
• Hemorragia o secreción no acostumbradas, como:
  • Sangre en la orina
  • Hemorragia vaginal
  • Sangre en la materia fecal
• Debilidad o mucho cansancio

Casi siempre, estos síntomas no se deben a cáncer. También pueden ser causados por tumores benignos o por otros problemas. Si usted tiene síntomas que duran unas dos semanas, es importante que vea al doctor para que se haga un diagnóstico y se traten esos problemas tan pronto como sea posible.

En general, el cáncer inicial no causa dolor. Si tiene síntomas, no espere a sentir dolor para ver a un doctor.

 

Fuente: Instituto Nacional del Cáncer. Disponible en: https://www.cancer.gov/espanol/cancer/naturaleza/que-es [acceso: 12/04/2018]

Hay muchos tipos de tratamiento para el cáncer. El tratamiento depende del tipo de cáncer y de lo avanzado que esté.

Algunas personas con cáncer solo recibirán un tipo de tratamiento. Sin embargo, la mayoría reciben una combinación de tratamientos como cirugía con quimioterapia o con radioterapia.

Los principales tipos de tratamiento del cáncer son:

Cirugía: La cirugía es un procedimiento en el que el cirujano extrae cáncer del cuerpo.

Radioterapia: Es un tratamiento del cáncer que usa altas dosis de radiación para destruir células cancerosas y reducir tumores.

Quimioterapia: Es un tipo de tratamiento de cáncer que usa fármacos para destruir células cancerosas.

Inmunoterapia: Es un tratamiento del cáncer que ayuda al sistema inmunitario a combatir el cáncer.

Medicina de precisión y terapia dirigida: La medicina de precisión usa la información sobre genes, proteínas y otras características del cáncer de una persona a fin de determinar el diagnóstico o el tratamiento de la enfermedad. La terapia dirigida es la base de la medicina de precisión. Se trata de un tipo de tratamiento del cáncer que actúa sobre los cambios que promueven el crecimiento, la división y diseminación de las células cancerosas. Al reunir más conocimientos acerca de los cambios celulares que causan el cáncer, los investigadores tienen más posibilidades de crear tratamientos prometedores que actúen sobre estos cambios o que bloqueen sus efectos.

Terapia hormonal: Es un tratamiento del cáncer que hace lento o detiene el crecimiento del cáncer que usa hormonas para crecer.

Trasplante de células madre: Los trasplantes de células madre restauran las células madre que forman la sangre después de tratamientos del cáncer con dosis elevadas, como quimioterapia y radioterapia.

 

Fuente: Instituto Nacional del Cáncer. Disponible en: https://www.cancer.gov/espanol/cancer/naturaleza/que-es [acceso: 12/04/2018]

Existe poca evidencia en los estudios realizados en cuanto a terapias complementarias para la prevención del cáncer.

Los resultados de un estudio llevado a cabo en hombres de edad avanzada en 2012 indican que tomar un suplemento multivitamínico/mineral reduce levemente el riesgo de cáncer. En este estudio, que formó parte del Estudio de Salud en Médicos II (un estudio clínico complejo en el que se llevaron a cabo pruebas de varios tipos de suplementos), más de 14.000 médicos varones de Estados Unidos fueron asignados de manera aleatoria para tomar un suplemento multivitamínico/mineral o un placebo (un producto de apariencia idéntica que no contenía vitaminas ni minerales) durante 11 años. Quienes tomaron el suplemento presentaron una incidencia total de cáncer 8 por ciento menor que aquellos que tomaron el placebo.

Se debe tener en cuenta que ciertos productos o prácticas que se han promocionado para el tratamiento contra el cáncer pueden interferir con los tratamientos convencionales contra la enfermedad o presentar otros riesgos.

Algunos de los estudios realizados sobre terapias complementarias en el tratamiento del cáncer incluyen estas sustancias:

• Vitamina C: En varios estudios se observó que, las dosis altas intravenosas de vitamina C en pacientes con cáncer mejoraron la calidad de vidaademás de disminuir los efectos secundarios.

 

• Coenzima Q10: En estudios con animalesse observó que la CoQ10 ayuda al sistema inmunitario a funcionar mejor y hace que el cuerpo sea más capaz de resistir ciertas infecciones y tipos de cáncer.

En ensayos clínicos se observó que la CoQ10 ayuda a proteger al corazón de los efectos secundarios perjudiciales de la doxorrubicina, que es un medicamento que se usa para tratar el cáncer.

En tres estudios pequeños de la CoQ10 en pacientes de cáncer de mama, pareció que el tratamiento ayudó a algunos pacientes. Sin embargo, las deficiencias en el diseño del estudio y la presentación de informes, hicieron poco claro si los beneficios obedecieron a la CoQ10 o a otra cosa.

Hasta el momento, la CoQ10 no se probó cuidadosamente en combinación con quimioterapia para determinar si es segura y eficaz. Debido a que la CoQ10 se vende como suplemento alimentario y no como un medicamento, la Administración de Medicamentos y Alimentos de los Estados Unidos no la reglamenta.

 

• Se han investigado los posibles efectos preventivos del cáncer de otros productos naturales, como el Ginkgo biloba, pero las pruebas científicas relacionadas con estas sustancias son demasiado limitadas como para extraer conclusiones.

En definitiva, no existe certeza acerca de los efectos de consumir vitaminas y suplementos minerales, entre ellos los suplementos antioxidantes, durante el tratamiento contra el cáncer. Es aconsejable que los pacientes con cáncer hablen con su médico antes de tomar cualquier suplemento.

 

Para más información sobre los usos terapéuticos de nutrientes, vitaminas o suplementos diríjase a los apartados de Fitoterapia y Medicina Ortomolecular de nuestra sección de terapias integrativas.

 

Fuente:

Instituto Nacional del Cáncer. Disponible en: https://www.cancer.gov/espanol/cancer/naturaleza/que-es [acceso: 12/04/2018]

National Center for Complementary and Integrative Health. Complementary, Alternative or Integrative Health: Cáncer: En detalles: NCCIH; 2008. Disponible en: https://nccih.nih.gov/node/3868?lang=es [acceso: 04/04/2018]